Ebola är en typ av virus som kan orsaka viral hemorragisk feber (VHF), även kallad blödarfeber. Personer som drabbas blir snabbt allvarligt sjuka och kräver omfattande vård. Ebolaviruset är ovanligt men har en hög dödlighet vid utbrott, speciellt i länder med begränsad sjukvård.

Ebola är en så kallad zoonos, vilket innebär att viruset sprids från djur till människor, exempelvis vid hantering av rått kött. Människor kan sedan smitta varandra.

Viruset finns i kroppsvätskorna på den smittade; svett, saliv, blod, kräkningar och avföring från den infekterade personen, men också på kontaminerade kontaktytor. Ebolavirusetet kan sedan överföras via ögon, näsa, mun eller sår. Ebola är alltså inte luftburet och du måste befinna dig nära den som är sjuk, eller ytor som den smittade kan ha fått kroppsvätskor på, såsom lakan och kläder.

Sjukdomen bryter ut 2-21 dagar efter smittotillfället och börjar med influensaliknande symptom.

• Hög feber
• Huvudvärk
• Halsont
• Smärta i muskler och leder
• Matthet

Efter det kan kräkningar, diarré, utslag och lever- och njursvikt uppstå. Senare kan blödningar uppkomma i inre organ, men även genom näsa, öron, ögon och tandkött.

Behandlingen av ebola handlar främst om att lindra symptomen för de smittade, med febernedsättande, vätskeersättning, smärtstillande och medicin mot diarré och kräkningar. Intensivvård på sjukhus ökar chansen för överlevnad.

Det finns inget vaccin mot den variant av ebola (Bundibugyo) som sprids just nu i Kongo-Kinshasa och Uganda.

Vaccin finns mot andra typer av ebola. Men eftersom det är svårt att förutspå var och när utbrotten ska slå till, kan vaccinering inte ske i en större skala.

Vid utbrott kan så kallad ringvaccinering görs. Det innebär att vaccin ges till de som löper störst risk att smittas. Det är personer, samt närstående till dessa, som har träffat någon som insjuknat i ebola. Även sjukvårdspersonal och hjälparbetare kan erbjudas vaccin.

För den så kallade Zaire-varianten av ebola finns det numera också mediciner som kan användas för att behandla smittade.

Ebola är en ovanlig sjukdom, men dödligheten vid utbrott är hög och kan variera mellan 25-90%. Genomsnittet är cirka 50% dödlighet vid smitta.

Frågan har inget givet svar, men särskilda åtgärder kan minska smittspridningen:

• Information om ebola-symptom till allmänheten
• Tidig vård och isolering av smittade med symptom
• Smittspårning
• Smittsäkra begravningsrutiner

Genom att snabbt sätta in åtgärder när fall har upptäckts, kan man undvika att många smittas. Därför är det viktigt att agera så snart fall upptäckts.

Om du som privatperson befinner dig i ett område där ebola kan finnas bör du göra följande för att undvika smitta:

• Ät inte kött eller andra produkter från vilda djur
• Undvik all fysisk kontakt med smittade människor
• Undvik grottor och andra platser där fladdermöss kan befinna sig
• Använd kondom vid samlag

Risken är mycket låg, enligt Folkhälsomyndigheten. Sverige har inte haft något känt fall av ebola under tidigare utbrott. Men vården har beredskap för att ta hand om misstänkta ebolafall och det finns utbildad personal. I världen har det endast förekommit enstaka fall med personer som insjuknat och sedan åkt hem till sina hemländer.

Ebolautbrott har de senaste decennierna upptäckts på olika platser i centrala och västra Afrika. Om du har befunnit dig i ett land där ebola förekommer och känner av ett eller flera symptom, kontakta skyndsamt sjukvården via telefon. Ebola är mycket smittsamt och du bör inte ta dig till sjukhus eller vårdcentral innan virussjukdomen är utesluten.